“妙玉大師？”賈母吃驚道，“妙玉大師怎麽會跟寶丫頭有交情的？”

一時之間，賈母、王夫人、王熙鳳等人面面相覷。蘇州的慧娘隱姓埋名住進賈府，這種事情只好瞞外頭的人，她們這三位賈府內宅裏的當權派又怎麽會不曉得個中詳細緣由？

這等深宅貴婦是最眼高於頂的，若非慧娘小小年紀就得了翰林院一班學士追捧，王夫人又怎麽會在請她進大觀園的時候親自做主寫了帖子，賈母又怎會在去櫳翠庵品茶之時有說有笑。她們尚要高看妙玉一眼，想不到妙玉這麽個性情孤僻、不合時宜的人卻突然提出要參加寶釵的酒宴，不免震驚萬分。

在她們看來，寶釵雖是被親生母親逼迫，無路可走，但是自甘墮落到下嫁金陵馮淵的份兒上，這輩子恐怕就這樣了。她們不屑同她為伍。但是就是這樣一個令人不屑為伍的寶釵，反而比她們更得了妙玉的心，豈不是讓她們疑竇叢生，又是羨慕又是猜疑又是不安？

薛姨媽是不知道妙玉來歷的。這等秘事，知道的人越少越好，王夫人也沒打算講與她聽。故而薛姨媽聽說後，冷笑一聲，道：“她一個出家人來做什麽？難道受不住清規戒律，也打算還俗，讓寶釵那丫頭給她也尋一個小女婿？”這般說著，卻是一臉不以為然地笑了出來。只是她接連笑了兩聲，只覺得場上氣氛分外的詭異，竟如同冷場了一般，便又不敢笑了。

姚靜見賈母跟寶釵湊份子，知道這是難得的體面，卻也不去打擾，待得諸事商量妥當，才與孫穆攙扶著寶釵雄赳赳氣昂昂地離開了。

誰知剛剛走出去，便見小紅悄悄走上來報說：“剛剛打探得消息，原來太太這般急著將咱們家姑娘嫁人，不為別的，就是為了奪咱們家姑娘的嫁妝。薛大爺指著這嫁妝做聘禮呢。太太知道咱們家的下人多是偏向姑娘的，就不敢聲張，只是暗暗請了王家幫忙說合，把咱們都當死人糊弄呢。事情都快成了，我這才收到風聲。”一邊說時，一邊跺腳嘆氣，對於薛蟠要娶親的事情被瞞了這麽久，很是不安，過意不去。

寶釵聽了又是好氣又是好笑，忙道：“她既有心忙著，你又怎能知道呢？此時知道已是不易了。”又問：“不知道我那未來嫂子是何方人士？”她雖然遭薛姨媽逼迫至此，但對薛家到底好存著一份骨肉親情在，故而甚是關心薛蟠的未來伴侶。

小紅低頭想了一想，她再怎麽聰明伶俐，又如何知道多少外面的事？少不得鸚鵡學舌地照原樣搬弄道：“聽說也是皇商出身，京城人都叫他們‘桂花夏家’，據說這宮裏四處的盆景，都是他們家的呢。”她也知道寶釵關心哥哥之心，看著她神色，又補充說道：“聽人說，這位夏姑娘出落得花朵似的，最最溫柔和順的一個人。”

說者無意，聽者有心，寶釵立即焦急起來。小紅只說這夏家的姑娘出落得花朵似的，最最溫柔和順，她卻知道這人就是夏金桂。前世裏薛姨媽打量著吃絕戶財，急著張羅這樁婚事，結果卻娶了個攪家精進門。一來薛蟠不爭氣，連夏金桂身邊的丫鬟寶蟾也敢沾惹，二來夏金桂有心算計，將整個薛家搞得烏煙瘴氣，絕戶財沒吃上不說，夏金桂每日裏嗜愛鴨腦等物，將好好的鴨肉肆意浪費，又是一筆不小的開支。薛姨媽人年紀大了，最是小氣不過，夏金桂這般糟踐東西，她便心疼起來。婆媳兩個常有口角。寶釵在時，還能從旁助著母親，彈壓一二，後來寶釵嫁了人，薛家之中夏金桂獨大，薛姨媽悔之晚矣，常流淚說當初是糊塗豬油蒙了心，才娶了這麽個攪家精回來。

寶釵想到此處，不顧母女關系已絕，覆又回去，向著薛姨媽言道：“女兒知道母親想替哥哥娶了桂花夏家的姑娘。還請母親三思，夏家的姑娘，斷乎娶不得……”

薛姨媽見寶釵去而覆返，只當她是心生悔意，或者嫌凈身出戶太吃虧，回來討要隨身衣物，正不自在間，就聽寶釵竟是指手畫腳，說起薛蟠的婚事來了。須知薛蟠的婚事可是薛姨媽的得意之作，她打聽得桂花夏家只得一個姑娘，想來這許多財富到底無人繼承，是絕了的，加上薛蟠不善經營，薛家日益消耗，她就動了迎娶夏金桂、吃下絕戶財以填補虧空的心思，再加上薛蟠見過夏金桂幾面，覺得姑娘溫柔靦腆，最是可愛可親不過的一個人，也就嚷著要迎娶。這兩廂夾擊之下，薛姨媽為薛蟠迎娶夏金桂的心思無比堅定，倒是比前世之中更早了一兩年。

迎娶夏金桂是薛姨媽暗中籌謀的得意之事，她一路趕寶釵去王府當妾，逼得她凈身出戶，不能帶分毫嫁妝，一路瞞著薛家家丁、借著王子騰家的人手緊鑼密鼓促成此事，哪裏容得了寶釵在此勸阻？

薛姨媽當下臉色一肅，理都不理寶釵，朝著王子騰夫人笑道：“咦，這是誰家的姑娘，這般沒規矩，我們正在這裏說話呢，她就貿然闖將進來，對我薛家的家事指指點點。門口的人呢？怎麽沒攔住她？都是死人不成？”

王子騰夫人幽幽一嘆道：“寶釵，莫說你此時已經不再是薛家人。婚姻大事由父母做主，蟠兒是薛家唯一的男丁，他的婚事更是如此，你便仍舊是薛家的姑娘，依舊說不上話。你這孩子，平時是個最懂禮的，如今這是怎麽了？”

寶釵急著說道：“這樁親事有諸多蹊蹺之處，萬萬使不得！你們肯聽我的話也好，不聽我的話也罷，總之來日若是後悔時，便是鞭長莫及了！”

薛姨媽只覺得她養了寶釵十幾年，憋屈了十幾年，直到此時才占據了絕對的上風，心中暗喜，談笑間將個富貴之家管家太太的風度儀態做了個十足，笑著說道：“薛家的家事，不勞外人操心。這位姑娘請回吧。你私闖民宅，若是我認真起來，早將你送到官府去，問一個罪名，這丟人可就丟大了，再不然，我使家丁把你亂棍打了出去，姑娘你又有什麽臉面？”

薛姨媽所言難得句句在理，寶釵一時語塞，一張臉氣得發白，卻說不出話來。她滿心委屈，想將娶來夏金桂之後薛姨媽的遭遇和悲戚一句一句講給她聽，但是卻不知道該如何開口。正在焦躁間，姚靜卻已經沖了進來，眼鋒如刀，在薛姨媽臉上轉了一回，笑著挽寶釵的手，向她言道：“良言難勸想死的鬼。漫天神佛那麽慈悲，還只能渡有緣之人呢。寶釵，縱然那人是你從前的母親，卻也要看一看能救不能救。眼下她是一意尋思，任什麽人都拉不住，你何必白費力氣，反落得她埋怨？”一面說，一面和孫穆一邊一個，將寶釵強行拖拽了出去。

寶釵急得拼命掙紮，向姚靜道：“旁人不知道，你總該知道的，你為什麽要攔住我？”

姚靜若無其事、慢條斯理地說道：“我知道你知道，可其他人不知道你知道。縱使其他人知道你知道，你知道的事情也未必會發生。再者，就算發生了，將來你也未必不能補救。”

寶釵聽著她說一大堆“知道”、“不知道”的，起初如同在雲裏霧裏，到了後來姚靜說“未必不能補救的時候”寶釵才眼前一亮，暗道，縱使娶了夏金桂進門，最多也就是把薛姨媽欺負一番。按薛姨媽那性子，遇到麻煩事的時候，少不得舔著臉來求寶釵的，到時候也不過是將她接出來住，好吃好喝的供著便是了，只怕那時候她低眉順眼，反倒好說話好做事些。

寶釵想到此處，方漸漸安定下來。

孫穆在一旁笑道：“你們兩個打什麽啞謎？這知道不知道的，聽著人好生煩悶。”

姚靜忙拿他言搪塞之，寶釵也只是笑笑不說話，孫穆何等樣人，從來不強人所難，料得她們兩人之間必有籌謀，也不多問，心中坦蕩，又素知這兩人皆是自己至親至愛之人，更不會多想。

寶釵從此就在孫穆家住了下來。姚靜正是炙手可熱的紅人，縱使薛姨媽不懂事，想賴賬，王夫人和王子騰夫人也不會眼睜睜看著她如此作死，不過幾天，薛家賬房就親自送了銀子、田莊諸物過來，當著寶釵的面交割明白。寶釵問黛玉的那份如何處置，薛家賬房一向是佩服這位大小姐的，又憐惜她的遭遇，恭恭敬敬回答說，已是同賈母房中的鴛鴦姑娘交割明白，由她收著了。寶釵素知鴛鴦做事妥當，是賈母身邊少有的能幹之人，這才放了心。

姚靜知道寶釵此時心境極亂，連籌備下嫁之事都一副心不甘情不願的不積極態度，更不要說別的事情了，於是手頭拿著一萬兩千兩銀子並兩家田莊，只覺得如同燙手的山芋，巴不得立時交給寶釵，由著她籌謀，卻強忍著不在此時開口。

又過了幾日，賈母那邊遣了鴛鴦，王熙鳳那邊遣了平兒，兩個大丫鬟聯袂而行，親自送了上次湊份子的銀子來，當著姚靜的面點了一遍。姚靜怕寶釵不自在，就命小丫鬟捧著那銀子來見寶釵，向她言道：“她們肯湊這些銀子，必是看在你的面上，你莫要多心……”

寶釵卻擺了擺手，向她言道：“老太太和王夫人也就罷了。她們箱子裏的銀子堆成小山，不過白拿幾個出來做情，我不必放在心上。只是這些個丫鬟們的，她們賺銀子不易，既收了她們的銀子，就要承擔起責任來，將來拉她們一把。這其間種種，你究竟知道多少？可想好該如何做了？”

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